Dertig jaar lang leefde de internationale evenementenproducent op topsnelheid met producties zo groot dat ze eerder op kleine steden lijken dan op evenementen. Waar anderen een feestje zien, ziet hij logistiek, timing, crowd flow en pure magie - allemaal tegelijk. Werk was voor hem geen baan, maar een soort verslaving. Altijd aan. Altijd meer. En nu? Nu gooit hij het tempo omlaag. Niet omdat de drive weg is - integendeel. Maar ergens rond de 60 begint er iets te knagen. Het besef dat er meer is dan alleen next level shows en miljoenenpubliek. “Ik heb mijn leven lang 26 slagen in de rondte gewerkt,” zegt hij chill vanuit zijn spot in Spanje.
Een stap terug bij iemand als Rutger is geen exit. Ook geen pensioen. Eerder een remix. Minder rennen, meer kiezen. Minder nachten doorhalen op producties, meer genieten van het moment. En ergens is dat misschien wel zijn meest menselijke move ooit. Want hoe hard de beats ook zijn en hoe groot de shows ook worden… uiteindelijk wil iedereen gewoon een beetje leven tussen de drops door. “Ik wil in ieder geval geen nieuwe bedrijven meer starten als ik weer eens iets leuks voorbij zie komen”, zegt hij lachend. “Maar adviseur ben ik zeker nog en ik produceer nog steeds evenementen in Amerika. Ik ben nog steeds mede-eigenaar en partner bij Backbone International, een productiebedrijf.” Zo staan de komende maanden onder meer een groot Red Bull project in vier Amerikaanse steden op de planning, een clubopening op Bali voor 15.000 bezoekers en de opstart van een project in Los Angeles gericht op Nederlandse bedrijven en de Olympische Spelen in 2028.
Van dance naar de wereldtop
Zijn naam zit voor altijd verweven met een dikke lijst aan legendarische grote producties. Hij begon bij Xtrema Outdoor - een van de grootste destijds - en Solar en raakte daarna betrokken bij Tomorrowland in België. Voor Tomorrow World verhuisde hij zelfs naar de Verenigde Staten. Later volgde EDC, de grootste EDM-festivals ter wereld, met edities in onder meer Las Vegas, Orlando en Mexico City. Over de duizelingwekkende schaal van die evenementen zegt hij nuchter: “EDC Las Vegas trekt 185.000 mensen per dag. Dan heb je het echt wel over serieus groot ja.”
Nederlandse nuchterheid als voordeel
Hoewel hij zijn leven lang internationaal werkt, voelt Rutger zich nog altijd zonder enige twijfel een echte Nederlander. “Sterker nog: ik denk dat ik daardoor juist zo ver ben gekomen. Omdat we gewoon lekker nuchter zijn. Omdat we ons nooit ergens bij neerleggen. We willen altijd slimmer zijn, dingen beter doen. Vooral niet dingen doen omdat we het altijd zo doen. Dat was ook de reden - denk ik - dat ik toen bij Insomniac binnenkwam”, licht hij bescheiden toe. Volgens hem loopt Nederland in festivalproducties nog steeds voorop. 100%. Niet alleen creatief, maar ook praktisch. “Er is geen land dat zóveel festivals doet op de vierkante meter. We denken overal logistiek over na. Hoe alles op een vrachtwagen past, hoe je efficiënt bouwt, hoe je sneller kunt schakelen.” En die mentaliteit plus berg aan ervaring bleek ook in Amerika een voordeel. Waar afstanden enorm zijn en producties vaak groots worden aangepakt, nam Rutger juist die Nederlandse nuchterheid en dat kenmerkende, innovatieve karakter van eigen bodem mee.
Wij geloven dat mensen actief op zoek zijn naar verbinding, zowel professioneel als persoonlijk.”
F1 Las Vegas: extreem in alles
Eén van de meest bijzondere projecten uit zijn loopbaan is de F1 in Las Vegas. Op vrijwel alle fronten is het uitzonderlijk complex. “Sowieso dat het een straatrace is. En het is in een stad, en dan ook nog eens in een stad als Las Vegas. Het gaat gewoon over de Strip hè. Dat maakt deze operatie fundamenteel anders dan een festival op een afgesloten terrein. De stad leeft door, het verkeer moet blijven stromen en na iedere trainingssessie moet de weg gewoon weer open. Net voor de race moet alles weer afgesloten worden, moet de weg helemaal schoongemaakt worden. Er mag geen stukje troep op liggen. Elk vlekje olie móet meteen weg. We werkten dag en nacht. Stonden compleet aan. Een jaar van tevoren gingen we gewoon al bouwen. Het heeft challenges aan álle kanten.” Het was voor hem de ultieme jongensdroom om hier onderdeel van te zijn. “Al 40 jaar ben ik fan van de F1 en dan mag je ineens met al die mensen samenwerken. We did it. En hoe. Dit was next level. Punt.”
Bezoekers willen meer en groter
Wie met liveproductie bezig is, ziet ook hoe de sector verandert. Volgens Rutger zit die verandering niet alleen in techniek, maar vooral in verwachtingen. Bezoekers willen meer en groter. Ondertussen moeten kosten naar beneden en staan budgetten steeds verder onder druk. “Dat draait natuurlijk tegen elkaar in. Met festivals zit je niet in de beste hoek als het gaat om budgetten. Hierdoor moet je ook zo creatief zijn.” En alleen daarom is samenwerking in deze sector cruciaal. “Een geslaagd evenement is nooit het werk van één partij. Als producer ben je verantwoordelijk voor het beste evenement. De klant, organisator, promoter gaat ervanuit dat je het wel even gaat fixen. Dan moeten ze je wel de juiste tools geven: de tool is het budget. Wij regelen know-how, mensen en toeleveranciers. Maar uiteindelijk is het een optelsom van allerlei factoren”, zegt hij. “En die factoren zijn, naast goede sponsoren, over het algemeen leveranciers. Zonder goede leveranciers kun je het gewoon niet maken.” Hij pleit dan ook voor duurzame relaties in plaats van ieder jaar opnieuw de laagste prijs najagen. “Ik hou er niet van om jaar over jaar mijn leveranciers te wisselen”, zegt hij. “Dan krijg je een prijzenslag en kan niemand meer gezond werken.” Volgens Rutger is goedkoop bovendien lang niet altijd slim. Zeker niet bij cruciale onderdelen. “Als de led ermee stopt op een festival, dan heb je geen hoofdpodium meer tegenwoordig.”
Werk is voor Rutger Jansen geen baan, maar een soort verslaving
Met drones maak je stages vijf keer zo groot
Ook podia werden de afgelopen jaren steeds groter en indrukwekkender, maar ergens zit daar een grens aan. Hij raakte betrokken bij de wereld van droneshows. “Met drones kun je een podium in één keer vijf keer zo groot maken. We gingen al wel de lucht in met vuurwerk, maar dat kun je niet zo mooi choreograferen als met drones.” In 2018 werkte hij met drones op Burning Man, midden in de woestijn. “Dáár zijn we aan de wereld gaan tonen wat we er allemaal mee konden.” Volgens hem gaan de drones zich nóg veel harder ontwikkelen. En ook AI gaat volgens Rutger nog veel meer impact hebben. “Ik denk dat we nog niet half beseffen wat we met AI kunnen doen. Het is echt crazy. Alles gaat sneller, beter en goedkoper. Zeker die creatieve kant verandert. Tegelijkertijd blijven al die mensen die alleen al de stages opbouwen keihard nodig”, eindigt hij vanuit Spanje. Zijn nieuwe thuisland waar hij vol gas geniet omdat de zon daar simpelweg bijna altijd schijnt.
Meer weten? Tijdens Festivak, op 18 en 19 november, gaat Rutger in gesprek met Freke Reimer van Solid Event Crew. Hij vertelt over de kracht van duurzame leveranciersrelaties, de opkomst van drones als gamechanger voor beleving, en de impact die AI heeft op creatieve productie. Eerlijk, inspirerend en direct vanuit de praktijk. Een openhartig gesprek dat je niet snel vergeet.
