Stilte na de storm
Het is 1 oktober als ik binnenstap in het grote glazen kantoor van The Event Family. “Hier hebben we geen geheimen.” De Brabantse gastvrijheid komt me al snel tegemoet. Ik word hartelijk ontvangen, maar mijn gesprekspartner Martijn van den Broek blijkt een dubbele afspraak te hebben. Waar bij menig bedrijf, en ook bij mij, de paniek er lichtelijk in zou schieten, is het hier geen probleem. Binnen een paar tellen is er een vervanger geregeld. “Ja, Bas kan dat ook wel”, zegt Martijn.
Het is typerend voor dit bedrijf, leer ik al snel. Geen gedoe, geen ellenlang overleg en een blind vertrouwen in elkaar. Bas leidt mij rond over het terrein. Ik zie duizenden vierkante meters aan vloeren, stapels trussen, tentconstructies, een eigen wagenpark, werkplaatsen en een reparatiecentrum. En je weet pas echt dat het serieus is als je ziet dat ze een eigen tankstation hebben. OMG. Iedere vierkante meter wordt hier benut. “In het drukke seizoen is het hier vrijwel leeg”, lacht Bas. Maar in de periode van stilte na de storm ligt materiaal op metershoge stapels of wordt het in de repairshop gecontroleerd en gerepareerd.
Bas Worm
Bas kwam vijf jaar geleden binnen om Eekels Verhuur te helpen integreren en is sindsdien een vaste waarde in het team. Een man die naar eigen zeggen graag tegen heilige huisjes aanschopt, zolang de toko er maar beter van gaat draaien. Een kameleon die zich bezighoudt met sales, procesoptimalisatie, de koers van het bedrijf en eigenlijk alles wat tussendoor aandacht nodig heeft. “Dit is het enige bedrijf dat mij op de een of andere manier blijft prikkelen. Hier gebeurt zoveel. Dit is de eerste organisatie waar ik niet in slaap val.”
Legacy is king
Er was eens… een band. Ons verhaal begint bij Frank van Ham. Hij speelde in een folkband en, zoals Bas het vertelt: “Een band heeft een tent nodig om op te treden.” Een prachtig verhaal over het ontstaan van een bedrijf dat zou uitgroeien tot iets groots. En die hele geschiedenis? Dat is de legacy. De klanten die zijn meegegroeid, de vakkennis die is opgebouwd en de reputatie die door de jaren heen is verdiend.
Door de jaren heen kwamen onder andere Eekels Verhuur, 123Floorrent, Meerdink Verhuur, Van der Aalst Verhuur en Van Ham Infra erbij. Toch prijkt niet overal de naam Van Ham op de gevel. Bewust, legt Bas uit. “Martijn zegt altijd: je kunt niet een bedrijf overnemen en daar een andere naam aan geven en verwachten dat het dezelfde impact blijft houden als vroeger.”
De bedrijven hebben stuk voor stuk een eigen origin story en reputatie. “Ieder bedrijf heeft een legacy, een klantenkring, een geschiedenis en dat is belangrijk om te beschermen”, vertelt Bas. Maar zes verschillende namen zijn lastig te communiceren naar buiten toe, en bovendien een hele mond vol. “We zaten met het MT samen om te kijken hoe we intern én extern kunnen uitdragen wat we zijn.” Al snel werd de overkoepelende en treffende term gevonden: een familie van bedrijven. The Event Family.
Zes winkels, één backend
En die familieconstructie is meer dan een mooie naam voor op de gevel. Achter de schermen wordt er op verschillende niveaus nauw samengewerkt. “We hebben tenten, podia, vloeren, meubilair en infrastructuur. Eigenlijk hebben we van alles”, vertelt Bas. Voor een organisator die bij The Event Family aanklopt, betekent dat vooral gemak. Van tenten en podia tot vloeren en meubilair: je kunt bij één partij terecht voor meerdere onderdelen van je evenement. Eén aanspreekpunt, korte lijnen en een hoop geregel minder.
Aan de voorkant zijn het zes gespecialiseerde bedrijven met hun eigen klanten en salesafdelingen. Aan de achterkant is het grotendeels één organisatie, met een gezamenlijke administratie, werkvoorbereiding, operations en logistieke planning.
En dat heeft nogal wat voordelen. Het betekent dat je mensen en materiaal slimmer kunt inzetten. Als bijvoorbeeld Eekels op dinsdag naar een festivalterrein rijdt en Van Ham daar woensdag ook moet zijn, kijkt de planning of dat niet gecombineerd kan worden. Dat kan behoorlijk in de kosten schelen. Geen overbodige luxe in een branche waar de marges al een tijdje onder druk staan. “We kunnen wel alle kostenverhogingen van onze leveranciers lukraak doorberekenen aan onze klanten”, zegt Bas. “Of we doen het anders. We gaan intern kijken: wat doen we zelf niet goed? Wat kunnen we beter doen?”
Niet denken in beperkingen, maar in oplossingen
Maar samenwerken levert meer op dan alleen efficiëntie. Het zorgt ook voor nieuwe ideeën. Iemand die dagelijks vloeren legt, kijkt nu eenmaal anders naar een uitdaging dan iemand die al twintig jaar tenten bouwt. “Als je dan een keer met elkaar gaat samenwerken, krijg je hele andere ideeën. Waarvan je denkt: dat gaat nooit werken. En achteraf blijkt het een heel goed idee te zijn.”
De bedrijven zijn inmiddels actief in vijf werelden: festivals en concerten, beurzen en zakelijke bijeenkomsten, sport, film en televisie, en bouw en infra. En die laatste is misschien wel de opvallendste. Die ontstond tijdens corona, toen de evenementensector stilviel. Materiaal genoeg, vakmensen genoeg, maar geen evenementen. En stilzitten? Daar wordt hier niemand blij van.
Of het nu gaat om een podium boven een fontein, een tijdelijke fietsbrug of een lastige locatie in de binnenstad: de organisatie onderscheidt zich door maatwerk, technische creativiteit en de mentaliteit om iets mogelijk te maken. “Wij zeggen altijd tegen onze klanten: bedenk iets. Niet denken van: kan dat wel? Wij kijken wel hoe we dat werkbaar kunnen krijgen.”
Ook voor de mensen op de werkvloer heeft de samenwerking veel voordelen. “Voorheen had jij mensen nodig voor jouw project en ik voor het mijne. Maar als ik mensen over had, wist niemand dat. Dus stuurde ik mensen naar huis, terwijl een andere club de volgende dag nog mensen nodig had.”
Dat gaat nu anders. De personeelsplanning loopt centraal en medewerkers springen waar nodig bij. Dat zorgt voor beter gevulde werkdagen en meer continuïteit. Ook voor de vaste inhuur krachten waarmee de bedrijven samenwerken.
Inmiddels telt de familie bijna honderd medewerkers. Een bonte verzameling van jong en oud, ieder met zijn eigen specialisme en karakter. “We zijn een echte familie”, zegt Bas. “Af en toe mag het misschien iets genuanceerder", zegt hij glimlachend. “Er zijn natuurlijk wel wat familieruzies af en toe, want dat hoort erbij. Alleen op het moment dat het nodig is, staan we echt voor elkaar klaar.”
Voor elkaar door het vuur
Dat zijn geen loze woorden. Een paar jaar geleden raakte een vrachtwagen van het bedrijf betrokken bij een ernstig ongeluk. De wagen belandde in een maïsveld, de cabine raakte beschadigd en twee medewerkers liepen gelukkig relatief lichte verwondingen op. Maar de vrachtwagen vervoerde ook materiaal voor een tent die de volgende ochtend opgebouwd moest zijn. Pas laat op de avond kwam de lading vrij. De deadline bleef staan.
“Toen hebben ze hier iedereen weer opgetrommeld. Uiteindelijk zijn ze die tent gewoon 's nachts gaan bouwen. En 's morgens vroeg stond-ie.” Bas haalt zijn schouders op, alsof het de normaalste zaak van de wereld is. “Dat is de kracht van onze familie. Als het nodig is, staan we er gewoon met elkaar.”
Zes portfolio's vol mooie producties
Met zo'n familie vol vakidioten, handige aanpakkers en technische koppen kun je knallen. En dat zie je terug in het portfolio. Daar prijken namen als Paaspop, de Nijmeegse Vierdaagse, Intents Festival, de PSV-huldiging, de ASML Marathon en Jazz in Duketown. Over die laatste zegt Bas: “Daar zetten we in twee weken tijd gewoon twee complete binnensteden vol met podia.”
Producties die bijblijven, zijn juist die waarbij flink gepuzzeld moet worden. Zoals in Tilburg. Daar stond op de plek waar het podium moest komen een fontein gruwelijk in de weg. De organisator zat met de handen in het haar. Het voorstel van Bas? Dan bouwen we toch gewoon over die fontein heen? “Dat zijn gewoon hele gave dingen. Dat een klant denkt: hoe moeten we dit nou doen? En dat wij zeggen: we doen het gewoon zo!”
En ook de Brabantse film New Kids heeft een bijzonder plekje in de bedrijfsgeschiedenis. De marktkramen die in de film aan gort worden geschoten, kwamen namelijk van Eekels, vertelt Bas zichtbaar geamuseerd.
Show it to the world
Na het gesprek en een uitgebreide rondleiding over het terrein neemt Bas me mee naar de showroom, een paar minuten verderop. Hier geen standaard productcatalogus, maar materialen die je zelf kunt zien, voelen en beleven.
De showroom is nog volop in ontwikkeling, maar biedt nu al een flinke dosis inspiratie voor organisatoren. Je loopt er van de ene sfeer in de andere, van een sjieke bruiloft tot een beachparty. Je voelt het verschil tussen een standaard vlondervloer en Remopla, kunt plaatsnemen op uniek meubilair en zelfs nog even onder de rallyauto van Martijn kijken.
Eén ding is me na dit bezoek wel duidelijk: bij The Event Family doen ze de dingen lekker op hun eigen manier. En hoe groot de familie ook wordt, de mentaliteit blijft hetzelfde: korte lijnen, persoonlijk contac ten doen wat je belooft.
Festivak x The Event Family
De afzonderlijke bedrijven zijn al jaren vertrouwde gezichten op de beursvloer. Op de vraag hoeveel jaar ze er al staan, zegt Bas lachend: “Het heel veelste jaar.” Het lijkt al bijna een routineklus, maar toch is dit jaar speciaal. Voor het eerst presenteren alle zes de bedrijven zich gezamenlijk onder de vlag van The Event Family.
“Wij vinden het prettig dat mensen ons in de ogen kunnen kijken. En wij vinden: je moet aanwezig zijn.” Want hoe groot de organisatie ook wordt, zakendoen draait hier nog altijd om mensen. Even bijpraten met klanten, oude bekenden tegenkomen, nieuwe contacten leggen en horen wat er speelt. Liefst met een goede bak koffie of een pot bier erbij.
The Event Family vind je op 18 en 19 november tijdens Festivak op stand #5-520.
Van Ham Tenten & Podia · 123Floorrent · Eekels Verhuur · Meerdink Verhuur · Van der Aalst Verhuur · Van Ham Infra